Psicotécnicos

Vocabulario

El suelo sobre el que se apoya todo el bloque verbal. Y la buena noticia: buena parte se puede deducir sin conocer la palabra.

Qué mide

La amplitud y la precisión del léxico disponible. Es la base de las analogías y de los sinónimos: sin léxico, el método no tiene sobre qué operar.

Vocabulario e inteligencia cristalizada

Raymond B. Cattell propuso en Journal of Educational Psychology (1963) dividir la inteligencia general en dos: la fluida (Gf), que es capacidad de razonar sobre material nuevo sin apoyarse en lo aprendido, y la cristalizada (Gc), que es el conocimiento efectivamente adquirido y disponible. Horn y Cattell documentaron después, en Acta Psychologica (1967), que las dos siguen trayectorias distintas a lo largo de la vida.

El vocabulario es el marcador clásico de Gc: junto con la información general, las analogías verbales y el dominio de la lengua, es lo que se mide cuando se quiere estimar cuánto conocimiento ha sedimentado una persona. Y ahí está la asimetría que conviene entender antes de planificar el estudio.

Formatos habituales

• Definición: elegir el significado correcto de un término.
• Término excluido: identificar la palabra que no pertenece a un conjunto.
• Precisión léxica: seleccionar la palabra exacta para completar una frase.
• Familias de palabras: relacionar términos por raíz o por derivación.

La frecuencia léxica decide la dificultad

Un ítem de vocabulario no es difícil porque la palabra sea larga o culta, sino porque es poco frecuente. Es uno de los efectos mejor documentados de la psicología del lenguaje. Rudell (Behavior Research Methods, Instruments & Computers, 1993) hizo puntuar a veinticuatro jueces la dificultad de 870 palabras de cinco letras repartidas en tres franjas de frecuencia: frecuencia y dificultad percibida afectan al tiempo de reacción de forma independiente.

En castellano la evidencia es igual de sólida y mucho más reciente. Aguasvivas y colaboradores (Behavior Research Methods, 2020) reunieron una megaprueba de decisión léxica con 157.912 hablantes nativos y unas 45.000 palabras españolas: el modelo con frecuencia, longitud y vecindad ortográfica explicaba cerca del 50 % de la varianza en el acierto, y el peso de la longitud o de la vecindad solo se nota en las palabras infrecuentes.

Hay incluso forma de comprobarlo objetivamente: la base de datos EsPal (Duchon y colaboradores, 2013) da las propiedades léxicas del español a partir de un corpus escrito de unos 300 millones de formas y otro de subtítulos de unos 460 millones.

La herramienta que casi nadie usa: la morfología

Buena parte del léxico culto del castellano se compone de raíces, prefijos y sufijos de origen latino y griego. Conocer un centenar de esos elementos permite aproximar el significado de palabras nunca vistas, que es exactamente la situación en la que se falla.

Estrategia ante una palabra desconocida

1. Descompón el término: prefijo, raíz, sufijo.
2. Deduce el campo semántico aproximado a partir de la raíz.
3. Deduce la categoría —cualidad, acción, agente, lugar— a partir del sufijo.
4. Descarta las alternativas incompatibles con ese campo y esa categoría.
5. Entre las restantes, elige por contexto si el ítem lo proporciona.

Ejemplo resuelto

En un ítem de término excluido con las palabras óculo, ótico, óptico y ocular, la clave está en las raíces: tres remiten a la vista —ocul- y opt-— y una, ot-, remite al oído. La palabra excluida es ótico, y la deducción no requiere conocer con precisión ninguna de las cuatro.

Un segundo ejemplo, con el falso amigo incluido

Ítem de precisión léxica: «Los análisis no detectaron efecto alguno: el compuesto resultó ___ para la salud». Alternativas: nocivo, inicuo, ineludible, inocuo.

La descomposición resuelve tres de las cuatro. Nocivo lleva la raíz noc- —de nocere, «dañar»— sin prefijo negativo: significa lo contrario de lo que pide la frase. Ineludible lleva la raíz elud-, de otro campo por completo. Inocuo combina el prefijo negativo in- con esa misma raíz noc-: del latín innocuus, «que no hace daño». Es la respuesta.

Y inicuo es el motivo por el que este ítem existe. Se parece a inocuo en una letra, pero viene de iniquus —in- más aequus, «igual, justo»— y significa «injusto, contrario a la equidad». El prefijo es el mismo; la raíz, no. Ahí está el límite de la morfología: identifica el prefijo con fiabilidad, pero exige leer la raíz entera antes de decidir.

Aritmética del examen

Ochenta preguntas en treinta y cinco minutos son veintiséis segundos por ítem. El vocabulario es binario en el peor sentido: o la palabra está en tu léxico y el ítem cuesta cinco segundos, o no está y ningún razonamiento la va a producir. La descomposición morfológica es el único intermedio, y ocupa unos quince segundos.

De ahí la regla de corte: quince segundos, descomposición hecha, y decisión. Como en la subprova aptitudinal el error no penaliza, marcar al azar tiene esperanza positiva y dejar en blanco vale cero garantizado. Conviene además recordar que la aptitudinal es el primer criterio de desempate del proceso: dos opositores con la misma nota se ordenan por ella, de modo que los puntos que aquí se regalan no son neutros. Los detalles, en cómo puntúa el examen.

Trampas frecuentes

• El falso amigo morfológico: palabras que parecen compartir raíz sin hacerlo.
• La definición parcial: correcta pero incompleta, frente a otra que abarca el significado entero.
• El criterio de exclusión equivocado: en ítems de término excluido suele haber más de un criterio posible; elige el que deja un único elemento fuera.
• La palabra técnica: correcta en un ámbito especializado pero impropia en el registro del enunciado.

Gestión del tiempo

Rápidos si se conoce la palabra, y también si se aplica la morfología. Lo que no funciona es quedarse mirando el término esperando que llegue la intuición: o descompones, o marcas y sigues.

Cómo ampliar vocabulario de verdad

Las listas de palabras funcionan mal porque se olvidan sin contexto. Lo que funciona es la lectura densa y variada —prensa seria, textos jurídicos, ensayo— con la disciplina de buscar lo que no se entiende del todo. Estudiar el temario del ámbito institucional tiene aquí un beneficio colateral: su léxico es exactamente el registro culto que la prueba usa.

Preguntas frecuentes

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